Isigny, voilà un nom qui évoque immédiatement le terroir, et pas n’importe lequel ! Bénéficiant d'un climat doux et humide, situé entre la mer et les marais du Bessin et du Cotentin, les vaches s'y nourrissent d'une herbe riche en iode, en beta carotène et en oligo-éléments qui fait la réputation laitière de ce joli coin du
Calvados, mais pas seulement… L’autre trésor d’Isigny, ce sont ses
caramels fabriqués depuis 1932 avec les produits de la coopérative laitière : lait entier, beurre et crème d’origine AOC. Le tout, cuit dans une boule de cuivre, donne l’onctuosité et la saveur aux caramels. L’entreprise se visite elle aussi et les gourmands se précipiteront pour goûter et humer les bonnes odeurs !
Ils rencontreront alors Véronique Peltier, propriétaire avec Eric son époux, de l’entreprise artisanale depuis 2004 et responsable des visites de la fabrication. Rien ne prédestinait pourtant cette dynamique jeune femme de 44 ans à accueillir 17 300 visiteurs annuels (dont 58% de groupes) dans l’unique entreprise de France à produire exclusivement du caramel. Infirmière de formation, Véronique vivait à Neufchâtel-en-Bray en Seine-Maritime quand elle rencontra Eric Peltier. Issu de la filière agroalimentaire, celui-ci a soif de découvertes et entraîne sa femme d’Amiens à Blois en passant par l’Orne au fil de ses emplois successifs en salaison, chez Poulain, Cémoi… pour finalement s’installer dans le Calvados, à Vire, fin 1994. A la lecture d’un article de journal le couple découvre l’entreprise Normandie Caramels qui avait relancé la fabrication de cette douce saveur à Isigny en 1994. Après avoir convaincu le propriétaire de leur céder l’entreprise artisanale, ils vendent leur maison pour pouvoir investir et s’installent à Bayeux en 2002. Un apprentissage progressif du métier aux côtés des prédécesseurs permet à Eric et Véronique Peltier de tenir finalement les rênes de Normandie Caramels et de ses 17 salariés en 2004… même si au départ, le couple n’avait jamais envisagé de travailler ensemble.
Aujourd’hui, le caramel représente 17% de la consommation française de confiserie. Cette proportion n’évolue plus et a un inconvénient : le caractère saisonnier du produit, lié à l’affluence touristique estivale. Véronique et Eric Peltier se sont donc adaptés, proposant deux formes de bonbons et 70 parfums différents (le caramel au beurre salé, produit phare, représente 40% de la fabrication à lui seul). L’entreprise ne dispose pas de stock et travaille à la commande. Elle fabrique des caramels personnalisés, sous divers conditionnements… commercialisant ainsi 300 tonnes par an dont un tiers dans le magasin sur place et le reste chez les détaillants, boulangers, pâtissiers, épiceries fines… ou laboratoires ! Car Normandie Caramels développe une gamme de produits alimentaires intermédiaires utilisés dans les glaces, gâteaux, pop-corn… au caramel bien sûr ! L’entreprise appartient au cercle fermé des quatre plus importants producteurs de caramels français et réalise un chiffre d’affaires annuel de 2,2 millions d’euros. Une chance pour nos papilles, même si la petite entreprise normande se développe, elle ne souhaite pas produire davantage au risque de perdre en qualité… n’en déplaise aux groupes industriels qui la sollicitent régulièrement !
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Portraits d'entrepreneurs du Calvados
L’entreprise du Calvados est la seule à détenir la célèbre marque « Caramel d’Isigny »
