Laurence HERVE, lauréate du Cristal 2006 du CNRS

Le 9 février, dans l’enceinte de la délégation régionale du CNRS, Gilberte Chambaud, directrice du département de chimie au CNRS, entourée d’élus et de responsables universitaires, remettait le prestigieux Cristal du CNRS 2006 à Laurence Hervé, technicienne au Crismat (1). Cette caennaise de 43 ans crée des cristaux de synthèse dans un four à images qu’elle est la seule à maîtriser. Distinguée parmi 15 lauréats, c’est la première fois qu’une technicienne normande obtient cette récompense nationale, décernée aux ingénieurs, techniciens et administratifs qui, par leurs compétences, contribuent à l’avancée de la recherche française aux côtés des chercheurs.
Bac scientifique en poche et sortie d’un IUT de chimie, Laurence Hervé décroche son poste au Crismat de Caen sur concours du CNRS en 1988. Elle intervient dans la synthèse des matériaux (poudre, oxyde…) et dans la mise en sécurité d’équipements (boîte à gants permettant de stocker et protéger les produits qui réagissent à l’air…). Nouvelle étape en 1999 : le Crismat accueille un four à images arrivé du Japon. Encadrée par un ingénieur et d’un technicien japonais, Laurence installe et découvre progressivement cet équipement rare (2) qu’elle attendait depuis deux ans. Doté de lampes halogènes et de miroirs, la chaleur converge vers un point et fait fondre la matière qui, après refroidissement, formera un cristal. A la demande des chercheurs, la spécialiste établit alors les protocoles. Elle veille sur la croissance du cristal au rythme de 3 mm par heure, pendant quelques heures ou quelques jours, afin de détecter l’instant précis où se formera le matériau recherché. Même si la technicienne excelle au point de savoir fabriquer des rubis, elle reste spécialisée dans le réalisation de cobaltite ou manganite. Ses travaux ont débouché sur des collaborations internationales et différentes publications. Jamais routinier, Laurence considère chaque manipulation comme comme un défi à relever. (1) Cristallographie et Sciences des Matériaux - Laboratoire de recherche – Unité mixte de recherche CNRS/Université de Caen/ENSICAEN (120 salariés) (2) Il n’en existe que trois en France : Caen, Paris et Grenoble