Catherine DUQUESNE , PDG de La Normandise à Vire

A Vire, dans le sud du département du Calvados (Basse-Normandie), l’accueil à La Normandise est plus que convivial… Il faut dire que Catherine Duquesne peut avoir le sourire. A 54 ans, cette charmante PDG est à la tête d’une PME familiale qui connaît, depuis sa création en 1991, une croissance record. Spécialisée dans la fabrication, la recherche et le développement d’aliments pour chiens (40% des ventes) et chats (60%), elle se classe numéro un en France, en Espagne, en Italie, en Belgique et en Scandinavie sur le créneau des marques de distributeurs. Précurseur dès 2001 grâce à la création du pochon individuel de nourriture humide, La Normandise produit aujourd’hui 8 millions de rations (pochons et barquettes) par semaine et a investi 28 millions d’euros depuis deux ans. Son site de fabrication de 26 000m², entièrement automatisé, est l’un des plus performant d’Europe. Il fonctionne avec une plate-forme logistique de 8 000 m².

A l’origine, Catherine Duquesne est formée en comptabilité ; son mari, Christian, est Docteur Vétérinaire. Après quelques années en région parisienne à Maisons-Alfort, ils reviennent en Normandie d’où ils sont originaires en 1977. « Mon époux voulait vivre en campagne. J’ai accepté mais avec un impératif : choisir un lieu de l’ampleur minimum d’une sous-préfecture » confie Catherine Duquesne. C’est la taille humaine et le dynamisme de Vire qui les séduisent : ils s’y installent à la tête d’une clinique vétérinaire, avec un associé.

15 années passent… pendant lesquelles l’envie de créer leur entreprise en couple fait son chemin. C’est la thèse de Christian Duquesne en alimentation animale qui permet la concrétisation du projet sur un simple constat : en France, la nourriture pour animaux est à l’époque totalement importée. Après la réalisation d’une étude qui confirme la croissance du marché de la portion repas, les Duquesne « se voient bien artisans ». Mais cette fois-ci, il n’est plus question de quitter le bocage normand, le couple se sent bien à Vire. Ils se lancent et ont raison...

Le temps de la création de La Normandise sur 700m² avec six salariés est bien loin aujourd’hui ! Après la construction d’un bâtiment agroalimentaire en 1994, l’industrialisation en 1998 puis le lancement de sa propre marque baptisée « Equilibre et Instinct » 10 ans plus tard, l’entreprise emploie 320 personnes en 2009 ; un chiffre prochainement augmenté de 20 salariés qui seront recrutés en production d’ici la rentrée. Référencée dans la majorité de la grande distribution et des hard discounters français et européens, La Normandise vise de nouveaux marchés internationaux, dont l’Angleterre et l’Allemagne. En production, elle innove avec le lancement de nouvelles gammes bio et produits secs. Quant au chiffre d’affaire, il s’est établi à 68 millions d’euros en 2008. « En 2009, nos prévisions s’élèvent à 73 millions d’euros, dont 50% à l’export » explique Catherine Duquesne. Les capitaux de La Normandise SA (1,2 millions d’euros) sont à 78% familiaux (les 22% restants appartiennent à l’actionnaire belge Dossche Invest, suite à l’acquisition du Groupe Cervo par La Normandise en 2000).

Ce qui est peut-être la clé du succès... Dans son entreprise, Catherine Duquesne est entourée d’hommes de confiance « avec mon époux (Directeur), nous sommes très complémentaires : lui, c’est l’élan, la force de conviction ; je suis plus raisonnée, je canalise ses idées. […] Quant à mon fils, Jean-Charles, également Docteur Vétérinaire, il est chargé de l’audit et de la qualité ». Le trio deviendra bientôt quatuor lorsque le second fils, François, rejoindra l’équipe, dirigée par Catherine Duquesne… avec virtuosité !