Magali COLLING, fondatrice et directrice de 1er Rang

Magali Colling est une normande pure souche née à Caen il y a 43 ans. Sa famille n’a aucun lien avec le milieu du spectacle, et pourtant, toute petite déjà, Magali se sent attirée par le monde artistique mais sous un angle bien particulier : l’organisation. Dès 8 ans, elle convie ses proches à participer à des spectacles familiaux où la petite fille reçoit des artistes imaginaires… sans oublier de mettre en place une billetterie pour le public ! 
C’est peut-être de là qu’est née l’idée de 1^er Rang.

Fondée en 1987 par Magali Colling et deux amis, la SARL répond à une demande de la Ville de Caen pour l’organisation du nouveau festival de musiques rock et variété « A Caen la Paix ». L’étudiante de 22 ans vient alors d’obtenir une licence d’anglais et un diplôme universitaire des arts du spectacle, tout en travaillant en tant qu’employée polyvalente au théâtre de Caen. Son lancement dans l’aventure 1^er Rang ne se fait pas sans quelques larmes : tiraillée entre son entrée au CELSA (haute école de communication de Paris) et le fait de s’engager sans expérience dans la création d’une entreprise. Pourtant, une fois son choix effectué, Magali ne regrettera jamais. 1^er Rang sera en charge de l’organisation du festival « A Caen la Paix » (30 000 spectateurs par an) jusqu’à sa disparition en 1995. Avec la perte de son plus gros client, des difficultés financières apparaissent et Magali Colling se retrouve seule à la tête de l’entreprise.

Son mariage en 1996 avec Daniel Colling, PDG du zénith de Paris, créateur et directeur du Printemps de Bourges, puis l’arrivée de son fils Gabriel en 2000, aurait pu lui laisser le choix de tout abandonner. Au contraire, Magali choisit de s’inspirer de cette expérience pour réaliser son défi : « sauver son entreprise et rester à Caen ». Elle développe l’activité production et commercialisation de spectacles. Avec la construction du zénith de Caen au début des années 90, 1^er Rang dispose désormais d’une salle de concert qui lui permet de faire venir des artistes emblématiques. Sardou, Hallyday, Zazie, Calogero, Bénabar… les grands noms de la variété se succèdent. L’entreprise gère l’ensemble de la venue des artistes, depuis la négociation avec leur producteur jusqu’à la commercialisation des places. Elle ouvre en 1996 un second bureau à Orléans et programme dans tout le grand ouest. Au-delà des trois salariés permanents, 20 à 80 personnes travaillent pour 1^er Rang lors des spectacles : communication, accueil technique, catering, vente des billets… Près de 150 000 spectateurs découvrent chaque année la cinquantaine de spectacles qu’elle propose. La société réalise un chiffre d’affaires de 1,5 millions d’euros. Magali Colling peut être fière de ces 20 ans de carrière « sans incident à déplorer », même si elle avoue : « Ce métier fait rêver, le spectacle est une grande famille en dehors des circuits traditionnels de l’économie… c’est aussi ce qui le rend difficile : je ne coupe jamais mon portable ». Quant aux projets, Magali Colling n’en manque pas : elle annonce pour juin 2009 un événement majeur organisé en Normandie par 1^er Rang… et conseille de rester à l’écoute !