Le Ganil de Caen découvre comment comprimer les noyaux instables

Le Grand Accélérateur National d'Ions Lourds (GANIL), situé à Caen (Calvados – Basse-Normandie) et l'Institut de Physique Nucléaire d'Orsay (unité mixte CNRS, IN2P3, Université Paris Sud) ont réussi à comprimer pour la première fois un noyau instable : le Nickel 56. Ce noyau n'existe pas sur Terre mais est présent lors d'explosions d'étoiles en fin de vie. Cette avancée ouvre la voie à la compression de plusieurs centaines de noyaux exotiques, qui restaient inaccessibles en raison de leur instabilité. Elle permettra de comprendre comment certaines étoiles se compriment avant d'exploser.

Le Ganil, équipement commun au CNRS et au CEA, associés à parts égales dans un Groupement d'intérêt économique (GIE), a été créé en 1976. En exploitation depuis 1983 à Caen dans le Calvados, le Ganil est reconnu Grande Installation Européenne depuis 1995. Il emploie 250 physiciens, ingénieurs et techniciens. Sa mission première est d'offrir à la communauté scientifique les moyens de conduire des recherches fondamentales en physique nucléaire. Les expériences qui y sont menées ont largement contribué à élargir la connaissance des noyaux atomiques à travers les études de structure nucléaire et de thermodynamique de la matière nucléaire. Des progrès considérables sont attendus avec l’implantation de SPIRAL2, outil unique en Europe dans ce domaine, qui suscite un grand engouement dans la communauté européenne.

Le Ganil a joué un rôle de catalyseur pour le développement du Calvados (la plateforme technologique sur la recherche en neurosciences Cyceron, le réseau régional à haut débit Vikman, le nouveau Campus scientifique de l'Université, l’école d’ingénieurs ENSICAEN...). De nombreux accords de coopération lient le Ganil avec l'Université et l' ENSICAEN dans les domaines de la recherche et de la formation.